Trascrizione
No final do século XVI, no Palazzo Bo, a dissecação de um cadáver era um espetáculo assistido por toda a universidade. Podia durar até uma semana. Atraía estudantes, professores de todas as disciplinas, altos prelados, políticos, figuras públicas e até uma orquestra que geralmente tocava do último andar do Teatro Anatómico. Já desde o século anterior, em Pádua, autópsias eram realizadas em teatros temporários, nos quais um dissecador cortava o cadáver enquanto um demonstrador apontava as partes aos estudantes. Naquela época, o professor de anatomia se limitava a ler os textos clássicos, especialmente os escritos do médico grego Galeno. Foi o belga Andreas Vesalius, professor em Pádua entre 1537 e 1542, que combinou as funções de professor, dissecador e demonstrador em uma só pessoa, questionando os textos antigos e promovendo o método demonstrativo. Logo, o estudo prático da anatomia se tornou a norma na universidade de Pádua.
O Teatro Anatómico foi construído em 1594, inteiramente em madeira de nogueira, e é a estrutura fixa deste tipo mais antiga do mundo que chegou até nós. Tem a forma de um cone invertido articulado em vários níveis concêntricos, cada vez mais amplos de baixo para cima, podendo acomodar até 250 pessoas.
O historiador de arte alemão Roland Krischel recentemente avançou a hipótese de que a estrutura foi concebida para representar tridimensionalmente o Inferno de Dante. As duas palestras de Galileo sobre a "figura, localização e tamanho do inferno de Dante" remontam exatamente a alguns anos antes. Nelas, o cientista descreve "esta caverna enorme dividida em 8 graus, diferentes entre si pela maior ou menor distância do centro: de modo que o inferno se assemelha a um grande anfiteatro que, descendo grau por grau, se estreita".
Segundo Krischel, estas palavras confirmam a sua teoria e sugerem que Galileo, naquele período empregado na universidade, esteve envolvido no projeto do Teatro Anatómico. Inferno ou não, o que é certo é que os dois cadáveres por ano que a Sereníssima disponibilizava à universidade eram os de criminosos executados na vizinha Piazza del Capitaniato.
Transportados até Bo através dos antigos canais agora subterrâneos, os corpos eram preparados na sala adjacente ao Teatro, chamada de "Cucina Anatomica", a Cozinha Anatomica. Embora no meio do século XIX a sala tenha sido convertida em um pequeno museu, a frase que lembra o seu uso original ainda está presente no arquitrave de acesso ao Teatro Anatómico adjacente:
Mors ubi gàudet succùrrere vitae
aqui é onde a morte se alegra em auxiliar a vida