Trascrizione
À la fin du XVIe siècle, au Palazzo Bo, la dissection d'un cadavre était un spectacle auquel assistait toutes les facultés.
Cela pouvait durer jusqu'à une semaine. L'événement attirait étudiants, professeurs de toutes disciplines, hauts prélats, politiciens, personnalités publiques, et même une orchestre qui jouait généralement depuis le dernier étage du Théâtre Anatomique.
Dès le siècle précédent, à Padoue on pratiquait des autopsies dans des théâtres temporaires, où un inciseur disséquait le cadavre tandis qu'un ostenseur en indiquait les parties aux étudiants. À cette époque, le professeur d'anatomie se limitait à lire les textes classiques, en particulier les écrits du médecin grec Galien.
C'est le Belge André Vésale, professeur à Padoue entre 1537 et 1542, qui regroupa en une seule les figures du professeur, de l'inciseur et de l'ostenseur et qui repensa en question les textes anciens, en promouvant plutôt la méthode démonstrative. Bientôt, l'étude pratique de l'anatomie devint la norme à la faculté de Padoue.
Le Théâtre Anatomique fut construit en 1594, entièrement en bois de noyer, et c'est la plus ancienne structure stable de ce type au monde qui nous soit parvenue.
Il a la forme d'un cône inversé articulé sur plusieurs niveaux concentriques, de plus en plus larges du bas vers le haut, pouvant accueillir jusqu'à 250 personnes.
L'historien de l'art allemand, Roland Krischel, a récemment avancé l'hypothèse que la structure était censée représenter en trois dimensions l'Enfer de Dante. En effet, quelques années auparavant Galilée avait donné deux leçons sur la "figure, la position et la grandeur de l'enfer de Dante" dans lesquelles le savant décrivait "cette immense caverne répartie en 8 niveaux, différents entre eux par une plus grande ou moindre distance du centre : l'Enfer devient ainsi semblable à un immense amphithéâtre, qui, degré par degré en descendant, se rétrécit". Selon Krischel, ces mots confirment sa théorie et suggèrent que Galilée, employé à l'Université à cette époque, fut impliqué dans la conception du Théâtre Anatomique.
Enfer ou pas, ce qui est certain, c'est que les deux cadavres par an que la Sérénissime mettait à disposition de l'Université étaient ceux des criminels exécutés sur la place voisine du Capitaniato. Transportés au Bo par les anciens canaux désormais souterrains, les corps étaient préparés dans la salle à coté du Théâtre, appelée "Cucina Anatomica".
Bien que, à la moitié du XIXe siècle, la salle soit convertie en un petit musée, l'inscription qui rappelle son utilisation originale flotte encore sur l'architrave d'accès au Théâtre Anatomique:
“Mors ubi gaudet succurrere vitae”
Ici c’est où la mort se réjouit d'aider la vie