Trascrizione
Michel de L’Hospital, William Harvey, Nikolaus von Kues...
Son solo algunos de los científicos, juristas, humanistas, parlamentarios y médicos retratados en la Sala de los Cuarenta. Las pinturas al óleo, realizadas en 1942 por Gian Giacomo dal Forno, conmemoran a cuarenta ilustres estudiantes extranjeros que asistieron al Ateneo. Algunos de ellos, anatomistas, han dado su nombre a ciertas partes del cuerpo; todos nosotros tenemos, de hecho, un lóbulo hepático de Spiegel y un conducto pancreático de Wirsung.
En la Sala también se conserva la cátedra de Galileo Galilei, quien enseñó en Padua a finales del siglo XVI durante lo que luego describió como “los dieciocho mejores años de toda mi vida”. Según la tradición, fueron los estudiantes quienes prepararon la imponente estructura, originalmente revestida de telas y cojines, para que Galileo pudiera enseñar en la cercana Aula Magna. Era el único espacio lo suficientemente grande como para albergar a la multitud que asistía a sus lecciones.
La cátedra de Galileo tiene un aspecto tan modesto que casi fue desmantelada. Con motivo de las obras de renovación del Aula Magna a mediados del siglo XIX, el entonces rector Giuseppe de Menghin decidió deshacerse de ella.
Sin embargo, estudiantes y profesores pensaban de otro modo. Involucraron a las autoridades de la Serenísima y convencieron al rector de salvar la cátedra. Pero ya había sido desmantelada. De Menghin no fue particularmente colaborativo y llevó algún tiempo restaurarla. Al terminar las obras, se dieron cuenta de que una de las dos escaleras laterales se había perdido.
En esta sala se custodia nada menos que una réplica de la quinta vértebra lumbar del propio Galileo. Se dice que en 1737, cuando el cuerpo del científico fue exhumado, los presentes aprovecharon para llevarse un pequeño recuerdo cada uno - ¡afortunadamente eran pocos! Así llegó la vértebra a la Universidad, donde se conservó durante algún tiempo antes de ser guardada en un lugar seguro.