L’épisode est tiré du chant XXX de l’Enfer, où Dante et Virgile, ayant atteint la dixième bolge du huitième cercle, assistent à la punition de ceux qui se sont fait passer pour quelqu’un d’autre dans le but de tromper leur prochain. Au premier plan, les deux damnés qui luttent sauvagement sont Gianni Schicchi, le roux, et Capocchio. Selon le récit de Dante, Gianni Schicchi est condamné à un besoin furieux et insatiable de mordre le cou de Capocchio, lui-même alchimiste et falsificateur de métaux.