Trascrizione
La storia della Basilica, che prende il nome dalla tipica suddivisione del suo spazio in tre navate, iniziò nel 1716 quando la Serenissima acquistò alcune proprietà adiacenti a Palazzo del Bo, per ospitare la Libreria dello Studio di Padova, cioè a dire la biblioteca universitaria.
Istituita nel 1629 a “commodo, decoro e ornamento maggiore” dell’Ateneo patavino, la Biblioteca Universitaria di Padova è una tra le più antiche al mondo. Inizialmente ospitata negli ambienti del convento gesuita a Pontecorvo, dopo qualche anno venne trasferita nella prestigiosa Sala dei Giganti, ora parte del complesso di Palazzo Liviano.
Già nel 1696 però, l’allora direttore della biblioteca Girolamo Frigimelica Roberti lamentò una carenza cronica di spazi, e dopo molte discussioni convinse la Serenissima ad acquistare gli edifici a sud di Palazzo del Bo che avrebbe lui stesso adattato - appartiene infatti al progetto di Frigimelica, l’idea della pianta a basilica.
Ma i lavori non furono mai portati a termine e nel 1737 il fisico e matematico Giovanni Poleni ne approfittò per convertire una parte degli spazi rimasti incompiuti nel Theatrum philosophiae experimentalis, il primo laboratorio di Fisica Sperimentale dedicato all'insegnamento universitario.
Con i lavori di ristrutturazione di metà Novecento, questi spazi vennero finalmente ricongiunti in modo organico a Palazzo del Bo, mantenendo la divisione in tre navate indicata nel progetto originale.
Ponti scelse di utilizzare un soffitto innovativo in calcestruzzo e di rivestire le colonne di stucco rosso pompeiano. Gli arredi riprendono i motivi utilizzati nel Circolo dei Professori.
Gli affreschi ad opera di Pino Casarini celebrano la storia politica dell’Università dal 1848 al 1936. Sulla parete ovest è raffigurata la riunione solenne del Collegio Accademico e tra le figure presenti, spicca il ritratto del committente, il Rettore Anti. Dalla documentazione d'archivio emerge che questa parete venne ispirata dalla visita di Benito Mussolini a Padova nel 1923.