Il più grande dipinto storico di Thomas Lawrence raffigura una possente figura maschile completamente nuda a parte la spada, l’elmo e qualche accorto drappeggio. È Satana, l’angelo ribelle precipitato all’Inferno, che in piedi sul bordo di un lago di fuoco chiama a raccolta i suoi seguaci. Il soggetto è tratto dal Paradiso perduto di John Milton, (lib. I, v. 418): “Scuotetevi, sorgete, o eternamente siate perduti”.
Ancor prima di essere completato, questo dipinto del 1797 – che Lawrence reputava una delle sue opere migliori – suscitò forti reazioni sia in positivo sia in negativo. Fin da allora si pensò che il Satana fosse molto affine ad alcune opere di Füssli, ipotizzando anche che Lawrence volesse competere con il collega.
Secondo la critica, “l’eroica sfida di Satana all’Onnipotente può essere letta come un modello di resistenza a un potere distante e arbitrario […]. Con il suo Paradiso perduto Milton può essere considerato il profeta della Rivoluzione, di cui prevede l’inevitabile caduta nella tirannia o, in alternativa, il testimone del difficile e doloroso progresso necessario a raggiungere i suoi obiettivi”.