Trascrizione
Siamo nella serra arida. Quali luoghi ti vengono in mente? Deserti bollenti dell’Africa, o della penisola arabica? Giusto, ma al mondo esistono anche ambienti aridi freddi, come il deserto dei Gobi in Mongolia.
Negli ambienti desertici - caldi o freddi che siano - vivono solo i veri duri del mondo vegetale, qui l’acqua può mancare anche per anni interi.
Le conosci con il nome di piante grasse, o succulente. Hanno sviluppato un tessuto specializzato fatto di cellule voluminose ricche di mucillàgini che trattengono l’acqua. C’è chi l’ha nel fusto - come nei càctus - e chi nelle foglie - come nell’àloe.
E la cosa meravigliosa è che adattamenti analoghi si trovano in tutti i deserti della terra, anche se molto lontani tra di loro. Quel che funziona, funziona.
Qui te lo dimostriamo con due aiuole di piante provenienti da biomi aridi diversi: l’America e l’Africa. Prova a cercare le somiglianze.
Nell’aiuola arida americana, cerca il diavolo strisciante, Stenocèreus erùca, che come tutti i cactus ha il fusto verde. Le foglie? Sono ridotte a spine per limitare la perdita di acqua e allo stesso tempo difendere dall’attacco degli animali.
Cerca quante forme diverse possono avere le spine, da cortissime e millimetriche a lunghe alcuni decimetri, morbide come setole o rigide come aghi, dritte o curve.
Nell’aiuola africana cerca invece le piante sasso, appartenenti al genere Lìthops. Per non essere bruciate dal sole, sono minuscole. Vedrai che dalla sabbia spuntano solo due foglioline rigonfie. Guardale bene, vedi delle piccole zone trasparenti? Da lì entra la luce che va sottoterra per fare la fotosintesi. Sono quasi invisibili, si mimetizzano con le pietre circostanti, fino al momento della fioritura quando attirano i pochi coraggiosi impollinatori con fiori coloratissimi grandi il doppio delle foglie.
Nel deserto la strategia è vivere l’attimo. Quando piove, solo allora, il deserto torna in vita e solo per poche settimane. Da semi, in attesa di germogliare da anni, nascono, si sviluppano e fioriscono migliaia di piccole piante erbacee, in uno spettacolo unico.