Trascrizione
Da terra alla lanterna del Faro di San Cataldo ci sono circa 66 metri e 380 scalini. Da lì, uno dei panorami più belli di Bari racconta una storia che parte ufficialmente da un appalto del 22 gennaio 1867.
89.468 lire e 2 anni di lavori: questi i costi e i tempi di un’impresa che al tempo, secondo una relazione del Prefetto, aveva l’urgenza di occupare 1.700 operai edili, pena eventuali disordini sociali. Intorno, una città irriconoscibile, con il borgo murattiano che, come il porto, si stava consolidando.
Nel 1869 il faro - 66,40 metri di altezza - era pronto. San Cataldo era zona così poco abitata, che i guardiani del faro avevano un loro forno a disposizione (un piccolo locale per la panificazione con i muri in pietra). Dobbiamo dunque immaginare il faro immerso nella più assoluta solitudine, senza i palazzi intorno e le luci delle banchine. Al tempo stesso, dobbiamo immaginare i guardiani – detti gli “accenditori” – come gente dura e di tutto rispetto, capace persino di evitare le molestie dei marinai avvezzi alle bevute, spesso intenzionati ad entrare ad ogni costo nel faro. Per questo, al tempo, si pensò addirittura di dotarli di un distintivo. E ciò non significava affatto che non esistesse una forte comunità di destini: ogni primo maggio fanalisti e marinai si riunivano nel giardino del faro per ascoltare una messa dedicata alle famiglie e ai loro sacrifici in mare.
Quando venne messo in funzione, il faro di San Cataldo funzionava ad olio vegetale ed era visibile per miglia e miglia: più precisamente, tra le 27 e le 35 miglia a seconda della limpidezza del cielo. Pezzo fondamentale del nuovo sistema di commerci tra l’Europa, l’Italia e il Mediterraneo Orientale, è stato testimone prezioso di tutto il ‘900.
Bari, la Fiera del Levante, l’apertura di mercati chiusi da secoli all’Occidente, sono realtà impensabili senza questo prezioso testimone. Persino Guglielmo Marconi – lo vedremo in una sezione specifica – ha vissuto un giorno memorabile della sua vita nei pressi del Faro di San Cataldo.